Timnas China menghadapi kesulitan besar saat mencoba membuat sejarah dengan kualifikasi untuk Piala Dunia 2026.
Ini mengikuti dua kekalahannya berturut-turut di Grup C babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia yang terjadi bulan lalu.
Setelah mengakui kekalahan 0-1 di hadapan Arab Saudi, tim tersebut pun dikalahkan 0-2 oleh Australia di depan pendukungnya sendiri.
Kedua kekalahannya itu menyebabkan China berada di posisi bawah dalam tabel grup C yang memuat enam negara.
Tim yang dilatih oleh Branko Ivankovic tersebut hanya berhasil mengumpulkan enam angka setelah delapan laga.
Berikut informasinya, dua klub dengan peringkat tertinggi di grup akan memperoleh tempat langsung menuju Piala Dunia 2026 secara otomatis.
Tim yang menempati posisi ketiga dan keempat akan maju ke tahap kualifikasi selanjutnya.
Jepang mengunci salah satu dari kedua voucher elektronik setelah memastikan posisi juara grup dengan masih tersisa dua pertandingan.
Posisi kedua akan diperebutkan oleh tiga tim yaitu Australia dengan 13 poin, Arab Saudi yang memiliki 10 poin, serta Timnas Indonesia dengan 9 poin.
Bahrain (6 angka) serta China masih memiliki kesempatan untuk maju ke babak keempat apabila berhasil menyelesaikan lomba di peringkat atas empat.
China akan mengunjungi kandang Timnas Indonesia pada tanggal 5 Juni sebelum berhadapan dengan Timnas Bahrain tujuh hari setelahnya.
Mengingat keadaan sekarang, kedua laga tersebut bakal menentukan masa depan wakil dari Asia Timur itu.
Untuk China, laga kontra Indonesia serta Bahrain merupakan kesempatan emas untuk meraih poin.
Ternyata, baik Indonesia maupun Bahrain merupakan kedua-duanya tim di Grup C yang telah kalah dari China sebelumnya.
Sebaliknya, China mengalami kekalahan dalam keenam pertandingan lainnya yang berhadapan dengan ketiga tim terkuat di Grup C.
Secara teoritis, China memiliki keuntungan lebih besar dari kedua pertandingan tersisa daripada kedua rival utamanya.
Indonesia tetap akan berjumpa dengan Jepang pada pertandingan akhirnya, sedangkan Bahrain masih perlu bertarung melawan Arab Saudi.
Memenangkan kedua pertandingan tersisa sangat krusial bagi China guna mempertahankan peluang lolos ke Piala Dunia 2026.
Meskipun demikian, terdapat celah signifikan dalam jumlah gol yang harus ditutup karena China kini memiliki kekurangan 13 gol.
Berjarak tiga angka dan selisih tujuh gol dari Indonesia, peluang China untuk menyelesaikan posisi empat besar cukup tipis.
Walaupun demikian, Ivankovic masih percaya bahwa skuadnya bisa menyelesaikan tahapan ini dengan berada di urutan keempat.
Ivankovic sangat percaya diri saat diminta berkomentar mengenai peringkat final timnya dalam grup C.
Masih dini untuk menilai kinerja tim karena liga baru saja dimulai dan para atlet belum mencapai puncak permainan mereka.
Kepentingan besar ada pada tim agar bisa menyesuaikan permainannya di kompetisi lokal.
“Karena hal itu akan menetapkan apakah kita bisa memperoleh tempat di empat besar,” jelasnya.
Pada saat bersamaan, Ivankovic sedang dihadapkan pada tingginya keraguan terkait keputusannya dalam memilih para pemain.
Merespons situasi tersebut, sang pelatih yang berasal dari Kroasia menyampaikan bahwa tujuannya adalah untuk memperbaharui usia tim agar menjadi lebih muda.
Dalam rentang waktu satu tahun terakhir, kita sudah menambahkan 15 atlet baru ke daftar tim nasionalsaya.
“Tim ini benar-benar berbeda,” ujar Ivankovic menurut kutipan dari SLO NUSANTARA di Global Times.
“Meski hasilnya belum begitu memuaskan, saya tetap senang dengan kinerja tim kita hari ini,” tambahnya.